觀音大士

觀音大士

佛祖派遣四位菩薩去東土以大神通大定力降魔，並且渡化世人傳經說法，要菩薩們發宏願完成功德。
其中觀自在菩薩主張隨類化渡，人不分貴賤賢愚，都是有緣。雖然不必非渡化所有人歸於佛教之下，卻願意解除人間一切苦難。
佛祖就問觀音菩薩要如何得知一切人的苦難呢？觀自在想了想回答說 : 弟子每救一個人的苦難，就讓他廣為宣傳：凡有苦難者，口誦弟子名號，不論何方，或親身、或化身，必前往救助。
佛祖聽了深為讚許，告訴觀自在菩薩，此等大願會遭到三次魔劫，還得經過輪迴轉世。佛祖並賜與天眼通，凡世人有災難，誦觀自在菩薩名號，菩薩便能遙觀其聲音，予以救助。並賜與降魔三寶及三十三身外化身密法。還賜予名號曰'大慈大悲救苦救難觀世音菩薩大悲尊者'。
觀世音菩薩本男子身，但三十三化身中有男有女，佛教下既然有比丘尼，菩薩中也可以有個女子。而且觀音菩薩發願救眾生一切苦難，有時化身為女體，諸多方便。佛祖曾詢問觀音菩薩轉化女身是否非其所願，觀音說：法身、化身、報身同為色身，解得色即是空，從此心無罣礙。佛祖說 : 於相於法，俱無所住，是為菩薩。於是說了一個偈子: 
　　離辱離垢，護法袪魔。非所有相，是超三劫。
　　解脫苦難，遍歷天人。佛法東被，源我靈山。
　　玉瓶淨世，紫竹成林。南海顯聖，惟觀世音。
北闕國王妙莊王原本信仰婆羅門教，曾經向婆羅門大神大自在天祈禱，並賜求兒子，但並沒有效果。王后伯牙氏偷偷向佛寺佈施求子，雖然懷孕了，卻生下個女嬰，而且出生時，異香滿座，霞光遍室，才打消妙莊王淹死女嬰的念頭。
但是仍不肯給女嬰取名，也不曾探視，王后只得自己給她取名叫妙善。
妙善十三歲的時候，鄰國二王子薩訶多向妙莊王求娶妙善公主。二王子不但屬婆羅門教，而且還是婆羅門大神大自在天的兒子大荒神的弟子，妙莊王便答應了這門婚事。但是妙善聽了還是不願意出嫁，王后也一起苦勸女兒。妙善拒絕了多次，便說自己從年幼起，夢中有如來世尊傳法，自己也皈依了佛教，誓以肉身成道，不能嫁人。國王本欲藉此聯姻化解被鄰國併吞的危機不成，又想起早年曾有婆羅門祭師說此女將不利自己，如今預言應驗了。妙莊王很生氣，派人將她關在房內五天五夜不得探視也不給進食。五天後妙善卻還是端莊自然，沒有一點憔悴模樣。妙莊王再逼妙善出嫁未果，氣的要叫武士殺了妙善。
武士說到了房門被一股大力擋著闖不進去，妙莊王聽了更怒，要放火連人帶屋燒掉。卻又颳起大風柴火都捲走。
二王子薩訶多知道這件事情之後，認為妙善是妖魔寄生，召喚夜叉欲破門而入，卻被妙善以佛祖贈與的三寶擊傷。此後妙莊王才發現原來婆羅門神並非法力無邊，漸漸改變對妙善的看法，但是三公主降魔之事傳了出去，國中的佛法信徒不住的往王宮來求法請公主賜福，於是妙莊王送妙善去尼庵帶髮出家。